안내견의 8가지 종류와 역할

안내견은 다정하고 충성스러운 반려동물로서 인간을 위해 일해 온 시간만큼이나 오랜 세월 동안 인간을 위해 봉사해 왔습니다. 그리고 장애인에게 안내견이 제공하는 서비스는 단순히 유용할 뿐만 아니라 생명을 구할 수도 있습니다.

셰어 아메리카에 따르면 미국에는 최소 50만 마리의 안내견이 있습니다. 미국 장애인법에 따라 안내견은 장애가 있는 사람에게 도움을 제공하는 개로 정의됩니다. 안내견은 다양한 유형의 훈련을 거치고 핸들러의 필요에 따라 다양한 임무를 수행하기 때문에 안내견이 수행하는 임무는 도움을 받는 사람만큼이나 다양합니다.

모든 안내견의 공통점은 모든 공공장소에 출입할 수 있는 법적 권리(정서적 보조 동물의 권리를 넘어서는 권리)와 ‘애완견’이 아니라 매우 중요한 일을 하는 개라는 사실입니다. 그렇다면 그 직업은 무엇일까요? 안내견의 8가지 유형과 이들이 수행하는 중요한 역할을 소개합니다.

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  안내견

  고자1 / 게티 이미지

  안내견은 아마도 오늘날 우리가 알고 있는 안내견의 첫 번째 형태일 것입니다. 실제로 안내견에 대한 가장 오래된 기록은 서기 1세기로 거슬러 올라가며, 활발하고 표준화된 안내견 훈련은 1700년대까지 거슬러 올라갑니다.

  안내견의 역할은 시각 장애인이나 시각 장애가 있는 사람을 돕는 것입니다. 여기에는 장애물 주변에서 주인을 안내하고, 공공장소에서 길을 안내하며, 계단을 오르내릴 때 주인을 보조하는 일이 포함됩니다. 안내견의 가장 독특한 특성 중 하나는 ‘선택적 불복종’으로, 명령에 복종할 뿐만 아니라 상황에 대한 자신의 평가에 따라 선택을 할 수 있는 능력입니다.

  안내견은 보통 사람이 붙잡고 지탱할 수 있는 막대가 달린 특수 하네스를 착용하고 있는 것을 볼 수 있습니다. 또한 안내견이 작업할 때 주의를 산만하게 해서는 안 되므로 ‘쓰다듬지 마세요’라고 적힌 조끼를 입는 경우가 많습니다.

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  청각 장애인 안내견

  스티브 클랜시 사진 / 게티 이미지

  안내견이 앞을 볼 수 없는 사람들에게 눈 역할을 하는 것처럼, 청각 안내견은 청각 장애가 있는 사람들에게 귀 역할을 합니다. 청각 도우미견은 초인종 소리, 문 두드리는 소리, 화재 경보, 아기 울음소리, 알람 시계 등 중요한 소리를 주인에게 알리도록 훈련받습니다.

  청각 장애는 엄청나게 고립된 경험이 될 수 있습니다. 청각 도우미견은 청각 장애인을 청각 세계로 안내함으로써 인간이 주변 환경과 연결되고 더 독립적으로 활동할 수 있도록 도와줍니다. 청각 도우미견은 소음에 따라 핸들러와 신체적 접촉을 한 다음 소음의 근원지나 멀리 떨어진 곳으로 안내합니다.

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  발작 경보견

  라이트필드스튜디오 / 게티 이미지

  개의 가장 인상적인 특성 중 하나는 인간 행동의 미묘한 변화를 감지하는 능력으로, 뇌전증 환자에게는 생명의 은인이 될 수 있는 특성입니다. 발작 경보견은 보호자가 발작을 일으키려는 징후를 인식하도록 훈련받았으며, 발작이 일어나면 도움을 요청하고 발작이 일어나는 동안 보호자를 보호할 수 있는 자세를 취합니다.

  흥미롭게도 발작 경보견이 발작이 임박했음을 어떻게 인지하는지에 대한 과학적 이해는 아직 없으며, 심지어 개를 특별히 훈련시킬 수 있다는 증거도 없습니다. 대신, 연구에 따르면 일부 개는 선천적으로 발작 감지 능력이 있는 것으로 보이며, 일화적으로 발작 경보견이 제 역할을 잘 수행한다는 ‘증거’가 많이 있습니다.

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  당뇨병 경보견

  줄리엔 맥로버트 / 게티 이미지

  개의 코에는 약 3억 개의 후각 수용체가 있는데 비해 인간의 후각 수용체는 600만 개에 불과하기 때문에 후각이 우리보다 10,000배에서 100,000배 더 예민합니다. 후각 능력이 뛰어나면 혈당의 화학적 변화를 포함하여 우리가 맡을 수 없는 냄새를 맡을 수 있는 능력도 함께 발달합니다. 이는 당뇨병 환자의 경우 혈당이 위험한 수준에 도달하기 전에 혈당 강하를 감지할 수 있고, 혈당이 급격히 떨어지면 다른 사람에게 경고를 보낼 수 있다는 것을 의미합니다. 이를 통해 당뇨병 환자는 이전에는 경험하지 못했던 안정감과 독립감을 느낄 수 있습니다.

  아래 8가지 중 5번을 계속 확인하세요.

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  알레르기 탐지견

  

  스테펜 L./픽사베이

  알레르기가 있는 어린이와 성인에게 특정 성분과 물질을 피하는 것은 생사의 문제가 될 수 있습니다. 다행히도 알레르기 탐지견이 있는데, 이들은 뛰어난 후각으로 공기나 음식에서 미량의 알레르기 유발 물질을 감지하여 사람에게 알레르기 유발 물질의 존재를 알려줍니다. 알레르기 탐지견은 종종 어린이와 함께 일하며 학교나 활동에 동행하여 어린이가 독립심을 키우고 부모가 안심할 수 있도록 도와줍니다.

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  이동 보조견

  헌트스톡 / 게티 이미지

  이동 보조견은 운동 기능이 손상된 사람들, 특히 휠체어를 탄 사람들에게 귀중한 임무를 수행합니다. 휠체어를 경사로 위로 끌어올리는 것부터 엘리베이터 버튼을 누르는 것까지 모든 일을 할 수 있으며, 많은 사람들이 당연하게 여기는 일상적인 동작을 핸들러를 도와주는 역할을 담당하기도 합니다.

  장애인 보조견은 휠체어 사용자를 돕는 것 외에도 관절염, 뇌성마비, 근이영양증, 척수 손상 등의 장애를 가진 사람들을 돕기도 합니다.

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  자폐증 보조견

  magda_istock / 게티 이미지

  자폐증은 신체적 장애는 아니지만, 자폐증 보조견은 핸들러의 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 구체적인 임무로는 핸들러가 사회적 환경을 탐색하여 자신감을 키울 수 있도록 돕고, 방황하는 경향이 있는 자폐아를 추적하도록 훈련받기도 합니다. 가장 중요한 것은 자폐증 보조견이 다른 사람과 관계를 맺는 데 어려움을 겪는 자폐증 환자에게 판단 없이 동반자 역할을 해준다는 점입니다. 이러한 이유로 자폐증 보조견은 자폐증 환자의 의사소통 능력을 향상시키고 감정을 더 잘 조절할 수 있도록 도와주는 데 유용합니다.

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  정신과 서비스견

  산자그루직 / 게티 이미지

  외상 후 스트레스 장애, 우울증, 조울증과 같은 정신 건강 장애는 사람을 엄청나게 쇠약하게 만들 수 있습니다. 이러한 장애를 가진 사람들은 스스로를 돌보거나 집을 나서는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 공공장소에서 정기적으로 공황 발작이나 극심한 불편감을 경험할 수 있습니다. 정신과 장애인 보조견은 이러한 장애인이 힘들 때 위안을 주는 역할을 하며, 보호자의 개인 공간을 보호하고 보호자가 방에 들어가기 전에 불을 켜서 더 안전하다고 느낄 수 있도록 하는 등 다양한 임무를 수행할 수 있습니다.

  정신과 보조견은 정서적 지원견이나 치료견과 동일하지 않다는 점을 알아두는 것이 중요합니다. 많은 업무가 정서를 기반으로 하지만, 정신과 보조견은 광범위한 훈련을 거치며 법적 정의에 따라 반려견이 아닙니다.

공공장소에서 안내견을 보게 된다면, 단순히 “안녕하세요”라고 인사하고 싶더라도 안내견이 해야 할 일이 있다는 사실을 기억하고 언어적 또는 신체적으로 주의를 산만하게 해서는 안 된다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 또한 모든 장애가 명확하고 분명한 것은 아니라는 점을 기억하세요. 안내견과 함께 있는 사람은 완벽한 능력을 가진 것처럼 보일 수 있지만, 특정 알레르겐을 피하거나 다가오는 발작을 경고하는 데 안내견이 필요한 경우도 있습니다.

사람들이 개와 개가 가진 경외심을 불러일으키는 능력을 더 잘 이해하게 되면서 안내견과 작업견의 종류가 점점 더 많아지고 있습니다. 훈련된 도우미견이든 단순한 애완견이든, 개는 매우 놀라운 존재라는 점에는 모두가 동의할 것입니다.