가끔 선의의 애완용 토끼 주인이 “야생에서 살 수 있도록 토끼를 풀어주었다”고 발표하는 경우가 있습니다. 이 사람은 반려동물이 ‘원래 살아야 할 곳’에서 살도록 풀어줌으로써 옳은 일을 하고 있다고 생각할 수 있습니다.”이 논리의 문제점은 길들여진 토끼는 실제로 야생에서 살 수 있는 운명이 아니었다는 것입니다. 안타깝게도 토끼는 오래 살지 못할 가능성이 높습니다.
길들여진 토끼와 기본 본능
길들여진 토끼가 집을 탈출하면 본능적으로 유럽 토끼의 조상인 옥톨라구스 쿠니쿨루스처럼 굴을 파려고 할 것입니다. 그 정도까지가 길들여진 토끼의 생존 기술입니다. 야생에서 토끼를 보호하는 중요한 본능과 신체적 특성은 사라졌습니다. 길들여진 토끼는 이러한 기술이 필요하지 않습니다. 토끼는 포식 동물이기 때문에 기본적인 본능은 남아 있습니다. 그러나 토끼의 생존에 필요한 예리하고 야생적인 능력은 여러 세대에 걸친 가축화 과정을 거치면서 약화되었습니다.
포식자를 피할 수 없음
야생에서 길들여진 토끼에게 즉각적으로 불리하게 작용하는 한 가지 요소는 ‘인위적인’ 털색입니다. 토끼 애호가들은 다양한 색상과 패턴을 길들인 털을 사육해 왔습니다. 이러한 부자연스러운 색상은 야생 및 자연 환경과 잘 어울리지 않으며 길들여진 토끼는 쉽게 먹잇감이 됩니다. 야생에서는 매, 여우, 올빼미, 코요테, 너구리, 심지어 애완견까지 포함한 모든 포식자가 토끼를 매우 쉽게 노릴 수 있는 표적이 될 수 있습니다.
일부 집토끼는 조상의 색인 아구티(갈색)를 입기 때문에 자연스럽지 않은 색을 가진 형제보다 약간 유리할 수 있습니다. 길들여진 품종은 더 적절하게 위장된 털을 가지고 있더라도 야생 토끼처럼 포식자를 감지하거나 탈출하는 능력이 정교하게 연마되어 있지는 않습니다. 품종에 따라 다르지만, 사육 토끼는 일반적으로 야생 토끼보다 몸이 무겁기 때문에 포식자로부터 도망치는 속도가 느립니다. 애완용 토끼는 위험을 감지할 수 있지만 너무 늦은 경우가 많습니다. 숨기 위해 뛰어내리더라도 혼자서 오래 살아남을 수 있는 능력이 부족합니다. 야생 토끼는 자연 환경에서 먹이를 찾는 데 전문가인 반면, 길들여진 토끼는 그렇지 못하기 때문에 야생에서 먹이를 찾는 데 더 어려움을 겪을 것입니다.
일반적으로 야생 코튼테일 토끼(실빌라구스과)의 수명은 1년 정도이며, 아주 영리한 경우 3년까지 살 수 있습니다. “자유의 몸이 된” 집토끼가 1년 동안 살아남는다면 그것은 순전히 운이 좋았기 때문입니다. 하지만 대부분의 사람들은 토끼를 풀어줄 때 이러한 확률을 기대하지 않습니다. 집토끼는 우리가 돌보고 있을 때 가장 안전하고 행복하며 건강하게 지냅니다.
더 이상 돌볼 수 없는 반려토끼가 있다면, 가장 안전한 방법은 야외에 풀어놓지 않고 입양하는 것입니다. 수의사, 이웃 또는 친구들이 반려토끼를 위한 안전하고 행복한 입양 가정을 찾는 데 도움을 줄 수 있습니다.
