고양이의 후각이 사람보다 약 14배 더 강하다는 사실을 알고 계셨나요? 이는 고양이의 코 기관의 총 용량이 사람보다 상대적으로 크기 때문입니다. 고양이의 코는 가장 중요한 감각 기관이라고 할 수 있습니다.
고양이는 생존을 위해 후각에 의존합니다. 고양이는 냄새를 통해 먹이, 짝, 적의 냄새를 맡고 이전에 표시해둔 영역의 한계를 파악합니다. 고양이의 세계는 냄새와 냄새의 세계로 구성되어 있습니다.
먹이 냄새 맡기
앞을 보지 못하는 새끼 고양이는 태어나자마자 후각을 이용해 어미를 찾고 젖꼭지를 물기 시작합니다. 그때부터 고양이의 후각은 항상 먹이를 찾아내지만 때로는 예상치 못한 곳에서 먹이를 찾기도 합니다. 고양이는 다음 먹이를 찾기 위해 높은 나뭇가지와 부엌 찬장 안을 이리저리 뒤집니다.
미각은 후각과 매우 밀접하게 연관되어 있기 때문에, 상부 호흡기 감염이 있거나 후각이 저하된 노령 고양이는 사료를 “먹지 않을” 수 있습니다. 이런 고양이는 사료를 약간 따뜻하게 데워서 냄새를 더 잘 맡게 하고 식욕을 자극하면 도움이 될 수 있습니다.
짝 찾기
발정기에 있는 암컷 고양이는 강력한 성 페로몬을 발산하여 수컷이 1마일 떨어진 곳에서도 냄새를 맡거나 “냄새를 맡을” 수 있습니다. 중성화 수술을 하지 않은 암컷 고양이가 모든 수단을 동원해 탈출을 시도하는 동안 집 밖에서 음탕한 고양이들의 합창에 즐겁게 놀아본 적이 있다면 이 현상을 이해할 수 있을 것입니다. 암컷 고양이는 수컷의 영역 표시 냄새를 맡아서 선호하는 짝을 찾아낼 수도 있습니다.
영역 경계선 설정하기
수컷 고양이는 소변이나 얼굴과 발에 있는 분비샘에서 나오는 페로몬으로 영역을 표시합니다. 수컷 고양이는 영역 경계를 자주 이동하며 냄새를 맡고 냄새가 줄어들면 다시 표시를 합니다. 다른 수컷 고양이는 냄새를 맡고 영역을 존중하거나 원래 영역 위에 자신의 냄새 표식을 만들어 영역을 차지하려고 시도합니다.
적과 위험에 대한 경고
고양이가 고개를 들고 경계 태세를 갖추고 수염을 씰룩거리며 콧구멍을 활짝 벌린 채 야외에 들어오는 모습을 본 적이 있나요? 이 자세를 취한 고양이는 잠재적인 위험을 감지하고 최근 지나간 사람들에 대한 정보를 수집하고 있습니다. 최근에 다른 고양이가 근처에 다녀갔거나 옆집 배달 트럭에 생선이 있었다면, 코는 강력한 후각 기관의 도움을 받아 이를 알려줍니다.
제이콥슨의 기관과 플레만 반응
고양이(뱀 및 다른 포유류와 함께)는 흔히 제이콥슨 기관으로 알려진 비로기관이라는 웅장한 기관을 가지고 있습니다. 이 기관은 입천장 바로 위의 비중격에 위치하며 나머지 비강과 연결되어 있습니다. 고양이는 입술에 주름을 잡거나 들어 올리면 제이콥슨 기관으로 통하는 덕트를 열 수 있습니다.
고양이가 제이콥슨 기관으로 공기를 들이마시는 모습은 때때로 입을 살짝 벌리고 “미소”를 짓는 모습에 비유되기도 하는데, 이를 플레멘 반응이라고 합니다. 제이콥슨 기관은 크기나 종에 관계없이 모든 야생 고양이와 집고양이의 후각에 큰 역할을 하는 것으로 보입니다.
고양이 코 가죽
고양이의 코 가죽은 유전과 고양이의 기본 색에 따라 검은색 또는 분홍색일 수 있습니다. 코 가죽은 표면이 질기지만 질병에 취약한 살아있는 조직입니다. 모든 포유류와 마찬가지로 흰색 또는 밝은 색의 고양이는 코와 귀의이 부분에 편평 상피암에 걸리기 쉽습니다.
이 암은 고양이가 장기간 햇볕에 자주 노출될 때 특히 흔합니다. 고양이가 이 부위에 자주 햇볕을 쬐는 경우, 고양이의 연약한 코와 귀 끝 부분에 사용할 수 있도록 합성된 수의사 승인 자외선 차단제가 있습니다.
