아미노산은 식물과 동물의 모든 단백질을 구성하는 개별 화합물입니다. 타우린은 이러한 아미노산 중 하나입니다. 대부분의 포유류는 체내에서 다른 아미노산으로부터 타우린을 합성할 수 있지만 고양이는 충분한 농도로 합성할 수 없기 때문에 고양이에게 필수 아미노산입니다. 즉, 고양이는 식단을 통해 타우린을 섭취해야 합니다.1
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타우린은 어떤 역할을 하며 고양이에게 왜 필요할까요?
타우린은 고양이의 체내에서 다양한 역할을 합니다. 타우린의 주요 기능은 망막 기능과 심장 기능을 돕는 것으로 알려져 있지만, 소화와 생식 발달에도 도움이 될 수 있습니다. 타우린을 매일 충분히 섭취하지 않는 고양이는 이러한 기능과 관련된 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 즉시 나타나지는 않지만 5개월에서 2년이 지나서야 나타날 수 있습니다. 고양이가 타우린을 충분히 섭취하지 않으면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.1
- 고양이 중심 망막 변성(FCRD)
- 생식 장애 및 태아 발달 장애2
- 고양이 확장성 심근병증(DCM)
- 고양이의 소화 문제, 특히 지방 소화 문제
망막 변성을 치료하지 않고 장기간 방치하면 고양이의 실명으로 이어질 수 있습니다. 고양이에게 타우린을 보충하면 망막 변성의 진행을 늦추거나 멈출 수 있지만, 보충하기 전에 이미 실명을 겪었을 수도 있는 고양이의 실명을 되돌리지는 못합니다.1
고양이의 타우린 관련 확장성 심근증을 조기에 발견하고 식이 보조제로 치료하면 그 효과를 되돌릴 수 있습니다. 하지만 치료하지 않고 방치하면 확장성 심근증은 심부전 및 사망으로 이어질 수 있습니다.1
임신한 고양이의 경우, 타우린이 부족하면 다른 선천성 이상과 더불어 새끼의 크기가 작아지고 출생 체중이 작아질 수 있습니다. 새끼 고양이에게 타우린이 결핍된 사료를 먹이면 성장과 발달이 지연될 수 있습니다.1
고양이는 어떻게 타우린을 섭취하나요?
타우린은 1980년대에 고양이의 필수 아미노산으로 처음 발견되었습니다. 따라서 모든 시판 고양이 사료는 고양이에게 필요한 농도의 타우린을 공급하기 위해 타우린을 보충하고 있습니다. 타우린은 동물의 조직에서만 발견되기 때문에 고양이는 육식동물입니다.
반려동물 사료 회사와 연구자들은 고양이 통조림에 넣은 타우린이 모두 고양이의 체내에서 이용 가능한 것은 아니라는 사실을 발견했습니다. 이는 부분적으로 고양이 통조림을 가공하는 동안 가해지는 열 때문입니다. 반려동물 사료 회사들은 건사료보다 습식사료에 더 많은 타우린을 첨가하여 이를 보완했습니다. 고양이의 연령대(성장기, 성체기, 임신기/수유기)에 적합한 시판 고양이 사료를 급여하는 한, 고양이의 식단에 충분한 타우린이 함유되어 있으므로 안심할 수 있습니다.
고양이 사료의 생애 단계를 확인할 때는 봉지 앞면의 큰 글씨로 표시된 내용에만 의존하지 마시고, AAFCO 성명서에 명시된 내용도 함께 확인하셔야 한다는 점에 유의하세요. AAFCO는 반려동물 식품 규제 기관으로, AAFCO 성명서는 일반적으로 뒷면 또는 측면 패널과 보증 분석 및/또는 성분 목록 근처에 있습니다. AAFCO 성명서는 해당 사료가 어떤 생애 단계에 해당하는지 알려줄 뿐만 아니라, 해당 사료가 배합되었는지 또는 테스트를 거쳤는지도 알려줍니다.
공식화되었다는 것은 반려동물 사료 회사가 해당 종과 해당 생애 단계에 맞는 반려동물 사료를 만들기 위해 AAFCO가 제시한 가이드라인을 따랐다는 의미입니다. 테스트를 거쳤다는 것은 펫푸드 회사가 가이드라인을 따랐을 뿐만 아니라 반려동물이 먹어도 건강하고 완전하며 안전한지 확인하기 위해 식단 실험을 거쳤다는 뜻입니다.
고양이에게 처방 사료를 먹이는 경우, 반려동물의 질병을 치료하기 위해 사료에 함유된 타우린 수치가 식단 구성에 반영됩니다. 고양이를 위해 집에서 요리하는 경우, 단백질 공급원에 타우린 수치가 충분하다면 타우린 보충제를 넣을 필요는 없지만, 수의사와 함께 구체적인 레시피를 검토하여 고양이가 비타민과 미네랄을 포함한 모든 영양소를 충분히 섭취하고 있는지 확인하세요.
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고양이에게 타우린 보충제를 주어야 하나요?
고양이의 식단에 타우린을 추가로 보충하는 것이 항상 필요한 것은 아닙니다. 다시 말하지만, 시판되는 모든 고양이 사료에는 표시된 생애 단계에 맞는 충분한 타우린이 함유되어 있습니다. 고양이가 타우린 결핍 관련 질병을 앓고 있다면, 적어도 증상이 사라질 때까지는 적절한 식단 섭취와 더불어 보충제가 필요할 수 있습니다. 고양이의 식단 대부분이 상업용 사료가 아닌 경우에도 보충제가 필요할 수 있습니다.
고양이의 식단에 타우린을 보충하는 것은 비교적 안전하며 처방전 없이도 쉽게 구입할 수 있는 보충제입니다. 하지만 고양이에게 타우린 보충제를 먹이기 전에 항상 수의사에게 문의하는 것이 좋습니다. FDA는 의약품처럼 보충제를 규제하지 않기 때문에 모든 보충제가 똑같이 만들어지는 것은 아니기 때문입니다. 수의사가 어떤 타우린 보충제를 선택해야 하는지 올바른 방향을 제시해 줄 수 있습니다.
타우린은 모든 고양이가 매일 섭취해야 하는 매우 중요한 아미노산입니다. 고양이가 타우린을 충분히 섭취하지 못하는 것이 걱정된다면 수의사와 상담하세요. 수의사는 고양이 식단의 문제점을 해결하고 고양이 사료에 대한 궁금증을 해소하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
