붉은귀거북은 자연과 사육장 모두에서 매우 흔한 거북입니다. 주로 물속에서 살지만, 냉혈동물이기 때문에 체온 조절을 위해 일광욕을 하러 물 밖으로 나오기도 해요. 진흙 구멍부터 연못, 개울, 호수, 큰 강까지 다양한 서식지에 서식합니다. 붉은귀거북은 미국 남부가 원산지이지만 애완동물로 인기가 높아 전 세계적으로 널리 퍼져 있습니다.1
이 거북은 전 세계에서 번식량이 가장 많은 것으로 알려져 있으며, 종종 새끼로 사람들에게 판매되기도 합니다. 아마도 지구상의 다른 어떤 거북 종보다도 서식지 안팎에서 야생으로 버려지는 수가 많을 것입니다.
짝짓기 신호
붉은귀거북이 때때로 보여주는 펄럭이는 발톱 움직임은 구애 의식 또는 “짝짓기 춤”인 경우가 대부분입니다. 이 행동을 보이는 것은 대부분 수컷이지만, 항상 수컷만 하는 것은 아니므로 이 행동으로 수컷과 암컷을 구분할 수는 없습니다. 일부 수컷 거북은 짝짓기를 위해 암컷 거북을 유혹하기 위해 수중으로 접근한 다음 수컷 거북이 암컷 거북의 머리를 향해 앞발톱을 펄럭이거나 진동시킵니다.2 암컷 거북이 이 모습을 보고 유혹에 응하면 수중 바닥으로 내려옵니다. 이 시점에서 수컷과 암컷은 짝짓기와 수정을 할 준비가 된 것입니다. 그러나 암컷이 펄럭이는 수컷의 유혹에 지치면 공격적으로 반응할 수 있습니다. 짝짓기는 약 10~15분 정도 걸리지만, 거북은 그 전에 45분 동안 펄럭이며 구애하는 데 더 많은 시간을 할애할 수 있습니다.
때때로 어린 붉은귀거북은 짝짓기를 할 준비가 되지 않았음에도 불구하고 발톱을 흔들며 구애 행동을 시도하기도 합니다. 성숙하기 전에는 번식에 성공할 수 없지만, 발톱 펄럭이는 연습을 통해 때가 되었을 때를 대비할 수 있습니다.
일부 거북이는 펄럭이는 대신 발톱으로 암컷의 얼굴을 흔들지 않고 부드럽게 쓰다듬으며 더 부드럽게 접근합니다. 수컷의 발톱은 특히 길고 암컷보다 눈에 띄게 길어서 이 특별한 애무에 특히 적합합니다.
지배력 확립
하지만 이 구애 의식을 수행한다고 해서 반드시 짝짓기가 이루어지는 것은 아니며, 때로는 지배권이나 영역 행동의 표시로 여겨지기도 합니다. 수컷 거북은 때때로 다른 수컷들 앞에서 앞발톱을 펄럭이며 자신의 사회적 지위가 높다는 것을 표현하기도 합니다. 거북은 이빨이 없기 때문에 부리로 서로를 물어뜯을 수 있는데, 이는 종종 육체적 싸움이 곧 벌어질 수 있다는 신호입니다.
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붉은귀슬라이더(Trachemys Scripta Elegans). 비토착 수생 생물 종, 미국 지질 조사국
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붉은귀 슬라이더. 생물 다양성.텍사스 대학교
