사람과 마찬가지로 개도 백내장에 걸릴 수 있다. 사실, 개는 다른 어떤 종보다 백내장에 더 흔하게 걸립니다. 대부분의 경우 5세 이상의 개에서 발견되지만, 백내장은 모든 연령대에서 발생할 수 있습니다. 일부 개는 백내장을 가지고 태어나거나 강아지 때부터 백내장이 발병하기도 한다.
개의 청소년 백내장이란 무엇일까?
백내장은 개나 강아지의 눈에 있는 수정체가 혼탁해지는 질환입니다. 수정체는 동공 바로 뒤에 위치하며 일반적으로 투명합니다. 백내장은 적절한 빛이 망막에 도달하지 못하게 하여 정상적인 시력을 방해합니다.
수정체의 불투명도는 작은 흰색 반점부터 수정체 전체에 영향을 미치는 완전히 불투명한 구조까지 다양합니다. 수정체가 완전히 가려지면 실명에 이를 수 있습니다. 혼탁의 정도에 따라 눈 안쪽에 흰 구슬처럼 보이는 동공 공간의 혼탁을 느낄 수 있습니다.
백내장은 종종 발병하는 개의 나이에 따라 분류됩니다. 선천성 백내장은 태어날 때, 청소년 백내장은 강아지 시절에, 노인성 백내장은 노령견에서 발생합니다. 수정체의 혼탁 정도 또한 백내장의 분류에 영향을 미칩니다.
왜 일부 강아지들은 백내장에 걸리나요?
여러 가지 원인으로 인해 수정체에 변화가 생겨 백내장이 발생할 수 있습니다. 부상과 그로 인한 염증은 백내장을 유발할 수 있다. 백내장이 발생하면 보통 한쪽 눈에만 영향을 미칩니다.
영양 부족으로 인한 백내장도 발생할 수 있지만, 개 사료의 현대적 발전으로 인해 드물게 발생합니다. 어떤 경우에는 백내장이 특발성이어서 원인을 확인할 수 없는 경우도 있습니다.
개는 종종 노인성 백내장 또는 “노년성” 백내장으로 고통받습니다. 8세 이상의 많은 개는 눈의 수정체에 어느 정도 혼탁이 생깁니다. 개의 백내장은 또한 당뇨병으로 인해 수정체 단백질이 대사 변화로 인해 손상될 때 발생할 수 있습니다.
선천성 백내장을 가지고 태어난 강아지는 성장하면서 개선될 수 있습니다. 강아지의 눈 속 수정체가 강아지와 함께 성장하기 때문입니다. 수정체의 혼탁 면적이 같은 크기로 유지되면 강아지가 성견이 될 때쯤에는 수정체의 영향을 받는 부분이 상대적으로 작아집니다. 백내장을 가지고 태어난 많은 개는 성인이 되면 혼탁해진 수정체를 보완하여 “주변”을 볼 수 있습니다.
대부분의 개 백내장은 특히 특정 품종에서 유전됩니다. 푸들, 코커 스파니엘, 보스턴 테리어, 카렐리안 베어독, 와이어헤어 폭스 테리어, 시베리안 허스키, 골든 리트리버, 올드 잉글리쉬 쉽독, 래브라도 리트리버가 가장 자주 영향을 받는 것으로 보고되고 있습니다.
반려견의 어린 백내장 치료법
시력을 많이 잃고 백내장이 강아지에게 문제가 될 때까지는 치료가 필요하지 않을 수 있습니다. 백내장은 수정체의 일부에만 영향을 미칠 수 있으므로 일부 개는 전혀 징후를 보이지 않을 수도 있습니다. 수정체 전체를 덮는 백내장이 있어도 약간의 시야는 확보할 수 있으므로 강아지는 혼탁한 부분만 “볼 수” 있습니다.
개는 시각 문제를 보완하기 위해 후각과 청각에 더 많이 의존하고 적응하는 데 전문가입니다. 종종 앞을 보지 못하는 개들도 다른 예민한 감각에 의존하여 익숙한 환경에서 계속 잘 지내는 경우가 많습니다.
백내장을 특별히 치료하는 의학적 치료법은 없습니다. 근본적인 원인을 파악할 수 있다면 가능한 경우 이를 치료합니다. 예를 들어, 수의사는 백내장을 유발하는 영양 결핍을 교정하거나 눈의 손상으로 인한 염증을 치료할 수 있습니다.
백내장에 대한 효과적인 치료법으로 알려진 것은 수술뿐입니다.
반려견을 위한 백내장 수술
강아지가 시력 상실로 인해 길을 찾는 데 어려움을 겪는 경우, 수술을 통해 시력을 거의 정상으로 회복할 수 있습니다. 그러나 백내장이 염증으로 인해 발생한 경우에는 이 절차가 필요하지 않습니다.
사람에게 백내장 수술에 사용되는 것과 동일한 수술 기법이 반려동물에게도 적용됩니다. 개인 병원이나 대학에 있는 대부분의 수의 안과 전문의가 전신 마취 하에 수술을 할 수 있다.
렌즈 자체는 달걀 껍질과 같은 일종의 캡슐에 들어 있습니다. 대부분의 경우 수술은 캡슐/껍질의 뒤쪽 절반은 그대로 두고 껍질의 앞부분과 그 안의 내용물을 제거합니다. 어떤 경우에는 수정체 전체를 제거하고 손상된 수정체를 대체하기 위해 새 수정체를 이식하기도 합니다. 수술을 받은 개는 일반적으로 꽤 잘 지냅니다.
