고양이를 위한 사료를 고르는 것은 어려울 수 있습니다. 그 어느 때보다 많은 브랜드와 스타일의 고양이 사료가 시중에 나와 있습니다. 브랜드가 너무 많기 때문에 고양이에게 가장 좋은 사료를 고르는 것이 거의 불가능해 보일 수 있습니다. 고양이 사료에서 살펴봐야 할 사항은 무엇일까요? 건강한 사료를 고르는지 어떻게 알 수 있을까요?
몇 가지 건강한 성분을 살펴보세요:
- 육류 이외의 단백질 공급원
- 전분 함량이 낮은 재료
- 미국사료관리협회(AAFCO)에서 권장하는 성분 함유 여부
고양이의 기본 영양 요구량
고양이는 의무적 육식동물로 간주됩니다. 즉, 고양이는 다른 영양소로부터 아미노산 타우린을 효율적으로 합성할 수 없기 때문에 적절한 영양을 섭취하기 위해서는 식단에 동물성 단백질이 필요합니다. 따라서 식단을 통해 타우린을 섭취해야 합니다. 타우린은 동물성 단백질에서만 발견되므로1, 고양이에게 채식 위주의 사료를 먹이는 것은 건강에 좋지 않습니다. 타우린이 결핍된 사료를 먹인 고양이는 확장성 심근증(DCM)이라는 심각한 심장 근육 질환에 걸릴 수 있습니다. 사실, 연구자들이 고양이의 타우린 결핍과 DCM 사이의 연관성을 발견하기 전까지 DCM은 고양이의 후천성 심장 질환 중 가장 흔한 진단 중 하나였습니다. 하지만 타우린이 결핍된 사료를 먹인 고양이는 DCM의 위험에만 노출되는 것이 아닙니다. 중추 망막 변성 및 생식 기능 장애도 발생할 수 있습니다.
고양이 사료 라벨링
미국사료관리협회(AAFCO)2는 다양한 동물에게 이상적인 식단 구성을 권장하는 동물 사료 전문가 단체입니다. AAFCO는 영양실조 위험을 피하기 위해 최소 영양소 구성을 충족하는 식단에 대한 권장 사항을 제공하지만 반려동물 사료를 규제하지는 않습니다. 고양이 사료 및 일반적으로 반려동물 사료는 미국 식품의약국(FDA)의 규제를 받습니다. FDA는 식품 안전을 시행합니다. 제조업체가 AAFCO 권장 사항을 따르는 경우, 고양이 사료 봉지와 캔에는 AAFCO 성명서(영양 적정성 성명서라고도 함)가 부착되어 있습니다. 이 문구를 통해 반려동물 보호자는 해당 사료가 명시된 생애 단계에 맞는 완전하고 균형 잡힌 식단임을 알 수 있습니다. 완전하다는 것은 해당 생애 단계에 필요한 모든 영양소가 포함되어 있음을 의미합니다. 균형은 어떤 영양소가 너무 적거나 많지 않도록 모든 영양소가 완벽한 균형과 비율로 제공됨을 의미합니다.
현재 AAFCO에서 인정하는 생애 단계는 성장기/유묘기, 성묘기/유지기, 그리고 모든 생애 단계입니다. 미국 식품의약국(FDA)은 AAFCO의 권고에 따라 이러한 생애 단계에 필요한 영양 요구량을 규정합니다.
AAFCO 성명서를 통해 해당 사료가 공식화되었는지 또는 급여 실험을 거쳤는지 여부도 알 수 있습니다. 배합 사료는 성분이 아닌 종별 영양소 함량 요구 사항으로, 동물의 적절한 영양 공급과 발육에 필요한 최소 요구량과 영양실조를 예방하는 데 필요한 영양소를 포함합니다.
사료 급여 시험은 특정 동물 그룹에 대한 식단의 효과를 입증하는 임상 연구로, 반려동물 사료 회사가 식단의 건강성을 입증할 수 있습니다. 여러 단백질이 동일한 영양소의 공급원이 될 수 있지만, 해당 영양소는 단백질에 따라 다르게 흡수될 수 있기 때문에 이 점이 중요합니다. 또한, 여러 성분은 영양소로 분해된 후 서로 다르게 상호작용할 수 있으며, 이는 영양소가 실제로 고양이에게 흡수되는 방식에도 영향을 줄 수 있습니다.
성분에 대한 한마디
최근 몇 년 동안 많은 반려동물 사료 회사들이 반려동물 보호자에게 건강함을 증명하기 위해 마케팅에 성분을 표시하는 방법을 활용하고 있습니다. 반려동물 사료의 성분은 무게 순으로 나열되며, 가장 먼저 나열된 성분의 무게가 가장 크고 마지막 성분의 무게가 가장 작습니다. 통고기는 수분을 많이 함유하고 있어 무게가 증가하기 때문에 많은 반려동물 사료가 첫 번째 재료로 육류 공급원을 나열하는 이유입니다. 일부 회사에서는 “미트밀”, “치킨밀” 등을 피하라고 말하지만 “밀”이라는 단어는 고기에서 수분이 모두 제거되었다는 의미일 뿐입니다. 따라서 실제로는 전체 원재료보다 단백질 함량이 더 높을 수 있으며 글루코사민과 같은 다른 영양소도 함유되어 관절 건강에 도움이 될 수 있습니다.
닭고기를 첫 번째 재료로 사용한 사료가 건강에 좋은 것처럼 보일 수 있지만, 그 다음 몇 가지 재료가 전분 관련 성분이 많고 동물성 단백질 관련 성분이 적다면 실제로는 다른 단백질 공급원을 사용한 반려동물 사료보다 영양 밀도가 떨어질 수 있습니다. 육류 가루와 닭 가루는 서로 비교했을 때 비슷한 수준의 소화율을 보입니다.3
또한, 반려동물 사료 회사들은 전체 원재료를 개별 성분으로 구분하여 표시할 수 있습니다. 예를 들어, ‘옥수수’라고 표시하는 대신 ‘옥수수 가루’, ‘옥수수 글루텐 가루’ 등으로 표시할 수 있습니다. 반려동물 사료 회사들은 단백질 공급원을 식사가 아닌 통째로 남겨두는 것과 같은 이유로 이렇게 합니다. 성분은 중량으로 나열되기 때문에, 전체 성분인 ‘옥수수’는 펫푸드 회사가 원하는 것보다 성분 목록에서 더 높은 위치에 있을 수 있습니다. 원료를 세분화하면 개별 품목(예: 옥수수 가루, 옥수수 가루, 플레이크 옥수수)은 원재료 목록에서 더 낮게 표시될 수 있습니다. 일부 반려동물 사료 성분표에 옥수수 또는 기타 전분의 파생물이 여러 번 표시되는 이유이기도 합니다.
통조림 식품과 키블
오랫동안 그리고 오늘날까지도 고양이에게 건사료를 먹여야 하는지, 아니면 통조림 사료를 먹여야 하는지에 대한 논쟁이 계속되고 있습니다. 건사료는 비교적 저렴하고 ‘자유 선택’ 급여가 가능합니다. 건사료는 유통기한이 길 수 있지만 개봉한 후에는 밀폐 용기에 보관하고 개봉 후 한 달 정도 이내에 사용해야 합니다. 밀폐 용기에 개봉한 채로 장기간 보관하면 건조 식품의 비타민과 미네랄이 변질되기 시작할 수 있습니다. 이렇게 되면 고양이가 비타민과 미네랄을 더 이상 흡수할 수 없기 때문에 더 이상 완전하거나 균형 잡힌 사료가 되지 않습니다.
경고
개봉한 지 오래 된 건조 사료는 사료의 지방이 빠르게 산패할 수 있으므로 상할 수 있습니다.
건사료는 통조림보다 훨씬 비용 효율적이며, 통조림을 지지하는 사람들은 통조림보다 건사료에 불필요한 탄수화물이 더 많이 함유되어 있다고 우려합니다. 그러나 반려동물 사료 라벨링에 대해 우리가 알고 있는 사실로 돌아가서, 건사료에 ‘완전하고 균형 잡힌’이라고 표시되어 있다면 그 문구만으로도 탄수화물이 너무 많다는 우려를 불식시킬 수 있습니다. 다시 말하지만, 완전하고 균형 잡힌 식단에는 고양이에게 필요한 모든 영양소가 적절한 비율로 모두 포함되어 있기 때문입니다.
통조림 사료의 수분 함량은 75%입니다. 이는 고양이에게 훌륭한 수분 공급원이지만, 일부 고양이는 통조림 사료를 먹을 때 수분 섭취량을 줄일 수 있기 때문에 이것이 얼마나 도움이 되는지는 논란의 여지가 있습니다. 일부에서는 수분 함량이 높아지면 물을 충분히 마시지 못하는 고양이, 특히 신장 질환이나 방광 염증으로 고생하는 고양이에게 도움이 될 수 있으며, 수분 섭취량이 많을수록 요로를 더 잘 씻어낼 수 있다고 생각합니다. 먹지 않은 통조림 사료는 몇 시간 후에 주워야 합니다. 또한 통조림 식품은 씹을 수 있는 단단한 표면을 제공하지 않으므로 치아 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다.
곡물 무함유 식단과 곡물 함유 식단
그레인 프리 식단은 10년 이상 지속되어 왔으며, 반려동물의 건강에 심각한 위험을 초래하는 것으로 입증된 인기 있는 유행입니다. 반려동물을 위한 ‘프리미엄’ 및 ‘전체론적’ 식단으로 판매되고 있지만, AAFCO는 DCM을 규제하지 않으므로 반려동물 사료 회사가 원하는 대로 의미할 수 있다는 점에 유의해야 합니다. 그레인 프리, 부티크 또는 이국적인 사료를 먹인 반려동물에게서 DCM에 걸린 반려동물의 수가 증가하는 것으로 관찰되었습니다. 타우린이나 단백질이 결핍된 식단에서 식단과 관련된 DCM이 한동안 알려져 왔지만, 최근 몇 년 동안 그레인 프리 식단과 DCM4 사이의 연관성이 밝혀졌습니다. 대부분의 연구는 개를 대상으로 한 식단 관련 DCM에 초점을 맞추고 있지만, 고양이에서도 일부 사례가 보고된 바 있습니다.
생식 다이어트
고양이 사료 배달 서비스가 보편화되면서 생식 식단도 인기를 얻고 있습니다. 생식 사료는 냉동 생식, 동결 건조 생식, 심지어 생으로 코팅한 키블 형태로도 제공됩니다. 생식을 지지하는 사람들은 수많은 이점을 선전합니다. 안타깝게도 생식 급여의 이점은 아직 과학적으로 입증되지 않았습니다. 반면에 생사료로 인한 병원성 박테리아 감염의 위험성은 밝혀진 바 있습니다.
고양이에게 적합한 사료를 선택하는 것은 어려울 수 있습니다. 지금은 그 어느 때보다 고양이 사료의 브랜드와 종류가 넘쳐납니다. 가장 건강한 사료를 선택하는 것은 거의 불가능해 보일 수 있지만, 건강에 좋은 사료와 그렇지 않은 사료를 구별하는 데 도움이 되는 몇 가지 사항을 살펴볼 수 있습니다. 특정 건강 요구 사항에는 더 엄격한 식단 요구 사항도 있습니다. 미국사료관리협회(AAFCO)가 인증한 사료를 찾고 수의사 전문가에게 조언을 구하는 것이 좋습니다.
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