적절한 영양 섭취는 강아지와 성견을 돌보는 데 있어 중요한 부분입니다. 대부분의 보호자는 강아지의 성장과 발달을 촉진하기 위해 특별히 만들어진 사료가 필요하다는 것을 알고 있습니다. 그러나 많은 보호자들은 성견 사료로 전환할 시기가 언제인지 판단하는 데 어려움을 겪습니다. 모든 개에게 적용되는 규칙이 없기 때문입니다. 개마다 성장 속도가 다르기 때문입니다. 보호자와 수의사는 강아지의 식단을 바꾸기에 가장 좋은 시기를 예측할 수 있습니다.
강아지 사료 먹이기
강아지는 성장과 발달, 높은 에너지 수준을 유지하기 위해 성견보다 더 많은 칼로리가 필요합니다. 어린 강아지는 같은 크기의 성견보다 약 두 배의 칼로리가 필요합니다. 강아지가 성견이 되면 성장이 둔화되기 시작하고 칼로리 요구량이 감소합니다. 강아지의 성장이 멈춘 후에도 강아지 사료를 계속 먹이면 체중이 증가하게 됩니다. 과체중은 비만으로 빠르게 전환되어 여러 가지 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.
성인 사료로 전환해야 하는 시기
일반적으로 개는 생후 약 1세까지를 강아지로 간주합니다. 그러나 품종마다 노화 속도가 다릅니다. 예를 들어, 많은 대형견과 자이언트 품종의 개는 2세 이상까지 강아지로 간주되므로 1세 이후에도 강아지 사료를 먹여야 합니다. 반대로 일부 소형견 품종은 1세 이전에 성인 크기에 도달합니다. 반려견의 식단에 관해서는 수의사가 가장 좋은 정보원이므로, 성견 사료로 전환하기 전에 수의사에게 조언을 구하세요.
성견 사료를 먹일 적절한 시기를 결정할 때, 강아지의 성장이 멈추고 체중이 과도하게 증가하기 시작할 무렵에 성견 사료로 전환하는 것이 목표입니다. 강아지의 몸무게와 키를 추적하고 그 숫자가 느린 속도로 증가하는지 살펴보세요. 대부분의 강아지는 생후 1세 전후로 정체기에 접어들지만, 빠르면 생후 8~9개월부터 성장이 둔화되는 것을 느낄 수 있습니다.
반려견의 체중 평가하기
체중 증가가 반드시 성장을 의미하는 것은 아니라는 점에 유의하세요. 반려견의 체중이 증가하지만 키가 커지거나 근육이 늘어나지 않는다면 과체중일 수 있습니다. 집에서 몇 가지 단계로 반려견의 신체 상태를 확인할 수 있습니다:
- 반려견의 흉곽을 따라 손을 움직여 보세요. 갈비뼈가 얇은 지방층으로 덮여 있는 것을 느낄 수 있어야 합니다. 갈비뼈가 쉽게 느껴지지 않는다면 반려견이 과체중일 수 있습니다.
- 반려견을 옆에서 바라보세요. 배가 위로 올라간 것을 볼 수 있어야 합니다. 과체중인 개는 배가 거의 또는 전혀 접히지 않습니다.
- 위에서 반려견을 바라봅니다. 흉곽을 지나서 허리가 약간 좁아져 있어야 합니다. 흉곽에서 엉덩이까지 일직선이거나 부풀어 오른 선은 과체중 개를 나타냅니다.
갈비뼈가 매우 두드러지고 허리가 매우 작으면 반려견의 저체중일 수 있습니다. 동물병원을 방문하여 검사를 받아보세요.
반려견이 생후 1년 미만이고 체중이 증가하는 것 같다면, 성인 사료로 전환하기 전에 식사량이나 횟수를 줄여야 할 수도 있습니다. 수의사들은 어린 강아지에게 하루 세 번 사료를 먹일 것을 권장합니다. 하지만 대부분의 강아지는 성견이 되면 하루 한 끼로 줄일 수 있습니다.
식단을 변경하는 방법
식단 변경은 위장 장애를 피하기 위해 점진적으로 이루어져야 합니다. 이 과정은 방법에 따라 1~2주 정도 걸릴 수 있습니다.
이제 성견이 된 반려견에게 적합한 사료를 선택하려면 약간의 시간과 연구가 필요할 수 있습니다. 같은 브랜드의 사료를 계속 사용하다가 성인용 사료로 바꿀 수도 있습니다. 물론 수의사가 적절한 사료를 찾는 데 도움을 줄 수 있습니다.
성견 사료를 선택했다면, 반려견의 현재 체중을 기준으로 최종적으로 급여해야 할 성견 사료의 양을 결정하세요. 그런 다음 강아지 사료에 성견 사료를 소량 첨가하여 매 끼니마다 조금씩 양을 늘려주세요. 간소화하기 위해 급여량을 기억하지 않도록 일정을 짜는 것이 좋습니다. 많은 수의학 전문가들은 사료를 바꿀 때 “3 바이 3” 방식을 권장합니다:
- 1-3일차: 성묘 사료의 1/3, 강아지 사료의 2/3를 급여합니다.
- 4~6일: 성묘 사료 1/2, 강아지 사료 1/2 비율로 급여합니다.
- 7~9일차: 성묘 사료 2/3, 강아지 사료 1/3을 급여합니다.
- 10일차 이후: 성묘 사료의 전량을 급여합니다.
전환하는 동안 반려견의 식욕과 배변을 관찰하세요. 반려견이 설사나 구토를 경험하면 전환 속도를 늦추세요. 위장 장애가 계속되면 다른 성인용 사료를 선택하고 전환을 다시 시작해야 할 수도 있습니다. 반려견이 하루 이상 구토나 설사를 하는 경우 수의사에게 문의하세요.
앞으로 몇 달 동안 반려견의 체중을 관찰하여 식사량을 조절할 필요가 없는지 확인하세요. 또한 수의사의 권고에 따라 연간 또는 2년에 한 번씩 동물 건강 검진을 받도록 하세요.
