반려견의 기생충 감염 위험은 안타깝게도 매우 흔한 일입니다. 대부분의 기생충은 개의 장내에 서식합니다. 가장 잘 알려진 예외는 심장실, 폐동맥 및 주변 혈관 내에 서식하는 적절한 이름의 심장사상충입니다. 반려견이 기생충의 숙주가 될 수 있는 방법은 여러 가지가 있지만, 다행히도 반려견의 위험을 최소화하기 위해 할 수 있는 방법이 있습니다. 반려견이 기생충에 감염될 수 있는 가장 일반적인 방법은 다음과 같습니다.
개가 기생충에 감염되는 방법
오염된 토양
장내 기생충은 숙주의 대변에 알을 낳는 방식으로 활동합니다. 장내 기생충에 감염된 야생 동물이 배설물을 남기면 기생충 알이 토양을 오염시킬 수 있습니다. 일부 기생충은 수년 동안 토양에 남아있을 수도 있습니다. 반려견이 마당에 있는 물건을 먹거나 나뭇가지를 씹는 것을 좋아한다면 기생충에 감염될 수 있습니다. 개는 이런 방식으로 회충, 구충 또는 편충에 감염될 수 있습니다.
어미로부터
특정 장내 기생충은 실제로 모유를 통해 어미로부터 강아지에게 전염될 수 있습니다. 회충과 구충은 이런 방식으로 전염될 수 있습니다. 회충은 자궁 내에서도 전염될 수 있는데, 이는 강아지가 아직 자궁에 있는 동안에도 전염될 수 있음을 의미합니다. 이것은 태반 혈류를 통해 발생합니다.
오염된 물
사람이 연못 물을 마시지 말아야 하는 이유는 반려견에게도 동일하게 적용됩니다. 오염된 물에는 렙토스피라증을 유발할 수 있는 박테리아 외에도 구토와 설사를 유발할 수 있는 지아르디아 및 콕시듐과 같은 단세포 유기체가 포함될 수 있습니다.
코프로파지아
말 그대로 대변을 먹는 행위라는 뜻으로, 개는 감염된 대변을 섭취하여 장내 기생충에 감염될 수 있습니다. 마당이나 산책 중 야생 동물의 대변, 집안의 다른 개나 고양이의 대변, 심지어 자신의 대변을 통해 이미 가지고 있는 기생충에 재감염될 수 있습니다. 회충, 구충, 편충은 이러한 방식으로 감염될 수 있습니다. 대변에 있는 기생충 알이 감염성 유충으로 성장하는 데 며칠에서 몇 주가 걸리므로 즉시 청소하면 재감염을 예방하는 데 도움이 됩니다.
포식
개가 장내 기생충에 감염될 수 있는 또 다른 방법은 이미 기생충에 감염된 야생 동물을 사냥하여 먹는 것입니다. 개는 이런 방식으로 구충, 편충, 촌충에 감염될 수 있습니다.
벼룩
벼룩은 그 자체로도 기생충이지만, 장내 기생충, 즉 촌충의 전염원이 될 수도 있습니다. 반려견이 그루밍을 하다가 실수로 벼룩을 섭취하면 벼룩의 장에 있는 촌충 유충에 감염될 수 있습니다.
모기
여러 질병의 매개체로 잘 알려진 모기는 개와 고양이뿐만 아니라 코요테, 여우 및 기타 포유류에게도 심장사상충을 전염시킬 수 있습니다. 다행히도 우리의 면역 체계는 심장사상충 유충이 성충으로 성장하여 우리에게 실제 문제를 일으키기 전에 이를 인식하고 죽일 수 있도록 더 잘 갖추어져 있습니다.
반려견이 심장사상충에 걸리지 않도록 예방하는 방법
기생충이 개를 감염시키기 위해 대기하고 있는 것처럼 보일 수 있지만, 예방은 매우 간단할 수 있습니다.
벼룩 및 심장사상충 예방
매달 벼룩 예방을 하면 반려견의 벼룩 감염을 예방할 수 있을 뿐만 아니라 촌충에 걸릴 위험도 줄일 수 있습니다. 처음부터 반려견에게 벼룩이 없다면 실수로 벼룩을 섭취하여 촌충에 걸릴 가능성이 없습니다. 시중에는 벼룩을 예방하는 다양한 바르는 제품과 몇 가지 경구용 제품이 판매되고 있습니다. 일부 제품은 카운터, 애완동물 용품점, 대형 할인점, 심지어 온라인 상점에서도 구입할 수 있습니다. 수의사로부터 직접 구매하지 않는 경우, 반려견의 체중에 맞는 정확한 용량을 사용하고 있는지 확인하세요. 또한 반려견 전용 벼룩 예방제를 반려견에게 사용하고 있는지 확인하세요.
고양이에게 개용 벼룩 예방제를 사용하거나 개에게 고양이용 벼룩 예방제를 사용해서는 안 되며, 기껏해야 예방 효과가 없을 것입니다. 최악의 경우 자극, 화상, 신경학적 증상까지 유발할 수 있습니다.
시중에는 다양한 종류의 심장사상충 예방제가 판매되고 있습니다. 대부분은 여전히 매달 복용하는 경구용이지만, 매달 국소적으로 바르는 제품도 있고 6-12개월마다 동물병원에서 주사로 투여하는 제품도 있습니다. 심장사상충 예방에 있어 ‘예방’이라는 단어는 사전 예방보다는 사후 예방에 더 효과적이기 때문에 다소 잘못된 표현입니다. 매월 1일에 개에게 심장사상충 약을 먹이면, 약은 실제로 전월에 노출된 모든 심장사상충 유충을 죽입니다. 하지만 심장사상충에는 다양한 유충 단계가 있으며, 매달 예방약을 접종한다고 해서 모든 단계를 죽일 수 있는 것은 아닙니다. 그렇기 때문에 반려견의 심장사상충 예방을 위해서는 격월이 아닌 매월 제때에 예방접종을 하는 것이 필수적입니다.
경구용 심장사상충 예방약의 또 다른 장점은 대부분 회충과 구충도 예방할 수 있다는 것입니다. 일부는 심지어 편충을 예방하기도 합니다. 이는 장내 기생충을 예방하는 확실한 이점이자 방법이지만, 이러한 기생충 예방 효과의 지속 기간은 심장사상충의 경우처럼 30일이 되지 않을 수 있습니다. 주사제 형태의 심장사상충 예방제는 주사 시점에 반려견이 가지고 있을 수 있는 모든 구충을 죽일 수 있지만, 장내 기생충 예방 효과는 오래 지속되지 않습니다. 안타깝게도 국소 형태의 심장사상충 예방제는 개의 장내 기생충을 전혀 예방하거나 치료하지 못합니다.
정기적인 대변 검사
정기적인 대변 검사는 필수입니다. 대부분의 동물병원에서는 6개월에서 12개월마다 대변 샘플을 검사할 것을 권장합니다. 반려견이 장내 기생충 보호 기능이 없는 심장사상충 예방약을 복용 중인 경우, 수의사는 기생충 감염 가능성을 검사하기 위해 더 자주 대변 검사를 권장할 수 있습니다.
