강아지들, 특히 새끼 강아지들은 싸움을 많이 합니다. 여러 마리의 강아지들이 서로 다투는 모습을 보는 것보다 더 사랑스러운 일은 없지만, 언제 장난이 멈추고 진짜 싸움이 시작되는지 어떻게 알 수 있을까요? 특히 한 마리의 강아지가 계속해서 놀이 시간을 너무 많이 빼앗는다면 어떻게 해야 할까요?
강아지들은 왜 싸울까?
강아지들은 다른 강아지들과의 상호작용을 통해 정상적인 사회적 행동, 즉 무엇이 허용되고 괜찮은지, 무엇이 허용되지 않는지를 배웁니다. 이는 강아지가 어미로부터 젖을 떼기 전부터 시작됩니다. 건강한 놀이를 통해 강아지는 사회화의 기초를 다질 수 있을 뿐만 아니라 신체 언어 및 기타 비언어적 행동 신호를 배우는 데도 도움이 됩니다. 강아지가 정상적인 개와 개 사이의 행동과 관련하여 강아지 시절에 배우는 것은 평생 동안 활용할 수 있는 기술의 기초가 됩니다.
건강한 놀이와 진정한 싸움이란 무엇인가요?
강아지 놀이와 강아지 싸움을 구별하기 위해서는 강아지의 신체 언어와 행동 신호를 스스로 읽을 수 있는 능력이 가장 중요합니다. 건강하고 행복한 놀이를 하는 강아지는 몸놀림이 느슨하고, 경계가 뚜렷하며, 통통 튀고, 때로는 과장된 동작을 하며, 입을 크게 벌리고 우스꽝스러운 표정을 짓습니다. 전형적인 놀이 자세를 취하고 큰 소리로 또는 지속적으로 으르렁거리는 소리가 들릴 수 있습니다. 강아지들 사이의 건강한 놀이에는 승자와 패자가 없습니다. 대신, 쫓기는 사람이 쫓기는 사람이 되었다가 다시 쫓기는 사람이 되는 역할 역전이 끊임없이 일어납니다. 또한, 강아지들이 건강한 놀이를 할 때 한 강아지가 옆이나 뒤로 눕거나 (작은 강아지와 놀고 있는 경우) 몸을 낮게 웅크려서 스스로 ‘셀프 핸디캡’을 만드는 것을 볼 수 있습니다. 건강한 놀이를 하다가 휴식을 취하는 강아지도 볼 수 있습니다. 두 마리의 강아지가 한순간 땅바닥에서 장난을 치다가 다음 순간 일어나 물을 마시러 가는 모습을 볼 수 있습니다.
싸움을 벌이고 있는 강아지들은 행동 신호와 몸짓이 현저히 다릅니다. 느슨하고 경계가 분명한 움직임 대신 뻣뻣하고 긴장된 모습을 보입니다. 심지어 발톱이 올라가는 것을 볼 수도 있습니다. 행복하게 입을 벌리고 혀를 놀리는 얼굴 대신 입술을 꽉 다물고 으르렁거리거나 낮고 조용하게 으르렁거릴 것입니다. 귀는 납작해지고 뒤로 고정됩니다.
강아지가 싸우는 모습을 목격했다면 가능한 한 빠르고 안전하게 강아지를 떼어놓아야 합니다. 강아지가 목줄과 하네스를 착용하고 있다면 보통 큰 어려움 없이 분리할 수 있습니다. 물론 대부분의 강아지들은 항상 목줄을 착용한 채로 놀지는 않습니다. 아무리 그러고 싶어도 강아지의 털을 만지거나 강아지와 다른 강아지 사이에 끼어들려고 하지 마세요. 그 과정에서 부상을 입을 수 있습니다. 대신 다른 장난감으로 주의를 돌리거나 휘파람이나 박수 소리와 같은 큰 소리로 강아지의 주의를 일시적으로 분산시키세요. 그 후, 강아지가 이미 잘 훈련된 리콜 훈련을 받았다면, 여러분에게로 강아지를 부르거나 목줄을 묶어 다른 강아지에게서 멀어지게 할 수 있습니다.
강아지 싸움을 예방하는 방법
다른 강아지와 일상적으로 싸우는 강아지는 강아지 사회화 시간 외에 더 많은 교육이 필요할 수 있습니다. 강아지는 생후 7~8주부터 행동 신호(명령어라고도 함)를 배울 수 있으므로, 가능한 한 생후 8주부터 강아지 수업에 등록하여 청소년기까지 계속하면 강아지가 지루함을 느끼는 데 필요한 정신적 자극을 제공할 수 있습니다. 또한, 강아지의 행동을 제어하기 위한 기초 기술(예: 간단한 리콜)을 제공하고, 정상적인 강아지/개 행동이 무엇인지, 정상적인 강아지/개 의사소통이 무엇인지 더 잘 이해할 수 있도록 도와줍니다.
트레이너를 찾는 것은 때때로 말처럼 쉬운 일이 아닙니다. 수의학 분야와 달리 반려견 훈련 분야는 연방 또는 주 정부 지침에 의해 규제를 받지 않습니다. 길거리의 누구라도 어느 날 아침에 일어나 개 훈련을 시작하겠다고 결심할 수 있지만 반드시 그렇게 해야 한다는 의미는 아닙니다. 훌륭한 트레이너는 과학에 근거한 증거 기반 방법을 활용합니다. 이들은 자신의 분야에서 다양한 자격증(개 훈련사라고 부르기 위해 반드시 필요한 자격증은 아님)을 취득하고, 최신 방법과 최신 연구에 대한 최신 정보를 얻기 위해 지속적인 교육 강의와 워크숍을 수강합니다. 이러한 트레이너는 여러분의 우려 사항을 존중하고, 여러분이 그들의 훈련 스타일을 보고 개와 주인이 훈련 방법에 어떻게 반응하는지 관찰하기 위해 수업을 참관하는 데 문제가 없어야 하며, 행동 수정 및/또는 행동 약물이 처방되는 경우 수의사와 협력하는 데 개방적이어야 합니다.
반려견 훈련사를 찾을 때 반드시 주의해야 할 점은 결과나 행동 변화를 보장하는 훈련사인지 여부입니다. 개는 사람과 마찬가지로 모두 개별적인 존재이며, 개들의 성격과 행동은 사람처럼 유동적입니다. 그렇기 때문에 트레이너가 한 가지 행동 문제를 가진 개를 매우 성공적으로 훈련할 수 있지만, 그렇다고 해서 항상 같은 행동 문제를 가진 모든 개를 성공적으로 훈련할 수 있다는 의미는 아닙니다. 대부분의 일이 그렇듯이, 너무 좋아서 사실인 것처럼 들리면 대개는 사실인 경우가 많습니다.
일반적으로 다른 강아지와 함께하지 않는 놀이 시간의 형태로 추가적인 운동을 하면 강아지가 공격적인 놀이를 할 수 있는 더 적절한 출구를 제공할 수 있습니다. 공이나 봉제 인형과 같은 장난감은 멀리서도 강아지와 함께 놀 수 있게 해주며, 이를 위한 완벽한 도구입니다. 강아지 싸움의 대부분은 공격적인 강아지가 아니라 지나치게 자극을 받고 지나치게 흥분한 강아지 때문에 발생합니다. 기본적으로 지나치게 흥분한 강아지는 무슨 일이 일어나든 감당할 수 없을 정도로 흥분하여 근처에 있는 모든 것을 달려들게 됩니다. 강아지의 과도한 자극은 공과 봉제 인형으로 놀이 시간을 늘리면 관리할 수 있는 경우가 많습니다.
강아지가 자신감 있고 잘 적응하는 개로 성장하기 위해서는 서로 함께 놀아주는 시간이 필요합니다. 하지만 건강한 장난이 진정한 싸움으로 넘어갈 때를 구분하는 방법을 알고, 더 공격적인 놀이를 위한 적절한 출구를 아는 것도 강아지가 성공할 수 있는 환경을 조성하는 데 중요합니다.
반려동물이 아프다고 의심되면 즉시 수의사에게 연락하세요. 수의사는 반려동물을 진찰하고 반려동물의 병력을 잘 알고 있으며 반려동물에게 가장 적합한 치료법을 추천할 수 있으므로 건강 관련 질문은 항상 수의사와 상담하세요.
