유니콘은 단지 현대의 트렌드가 아닙니다. 역사적으로 유니콘은 동서양의 많은 신화에 등장합니다. 하지만 유니콘은 정말 존재할까요? 유니콘은 사람들의 상상력을 뛰어넘는 존재였을까요? 입증된 증거는 없지만 특정 사건들이 유니콘 신화에 불을 지피는 데 도움이 되었습니다.
유니콘이란 무엇인가요?
유니콘은 “뿔이 하나”라는 뜻입니다. 대부분의 경우 유니콘은 이마에서 자라나는 하나의 뿔을 가진 흰색의 말과 같은 생물로 묘사됩니다. 때때로 유니콘은 뿔이 하나뿐인 사슴, 당나귀 또는 염소로 보이기도 합니다. 뿔은 대개 길고 곧게 뻗어 있으며, 그 길이를 따라 나선형 줄무늬가 있습니다.
또한 유니콘은 일반적으로 소, 사슴, 염소처럼 발굽이 갈라진 발굽을 가진 것으로 묘사되는데, 이는 발가락이 하나인 말의 발굽과는 다릅니다. 하지만 유니콘은 말과 비슷한 털 색깔을 가지고 있는 경우가 많으며, 흰색이 가장 흔한 색입니다.
유니콘은 여러 가지 마법적인 특성을 가지고 있는 것으로 추정됩니다. 예를 들어, 유니콘의 눈물과 피는 치유력이 있다고 하며, 유니콘 뿔 가루는 독에 대한 해독제라고 합니다. 또한 유니콘은 잡히기 싫어하는 말과 달리 잡기가 어렵고, 많은 신화에서 어린 처녀만이 유니콘을 길들일 수 있다고 알려져 있습니다. 유니콘은 사납고 자유로우며 힘과 속도를 상징하는 동물로, 많은 문장과 엠블럼에 등장합니다.
성경 속 유니콘
현대 번역본에는 유니콘에 대한 언급이 없지만, 1611년에 처음 출판된 킹 제임스 성경에는 유니콘에 대한 언급이 9번 나옵니다.
대부분의 학자들은 오역을 의심하고 있습니다. 단순히 ‘뿔이 하나뿐인 동물’을 뜻하는 ‘유니콘’이라는 단어가 코뿔소를 지칭했을 가능성이 있습니다. 일부 학자들은 ‘유니콘’으로 번역된 히브리어 ‘레엠’이 실제로는 야생 황소를 암시하는 단어였다고 주장하기도 합니다.
성경에서 유니콘에 대한 언급은 다음과 같습니다:
- 민수기 23:22: “하나님이 그들을 애굽에서 인도하여 내셨으니 그 힘은 마치 유니콘의 힘과 같았더라.”
- 민수기 24:8: “하나님이 그를 애굽에서 인도하여 내셨으니 그는 유니콘의 힘과 같으니 그가 그의 대적들을 삼키고 그의 뼈를 부수며 그의 화살로 그들을 뚫으리라.”
- 욥 39:9: “유니콘이 기꺼이 주를 섬기거나 주 곁에 머물겠느냐?”
- 욥 39:10: “네가 유니콘을 띠로 밭고랑에 묶을 수 있겠느냐 그가 너를 따라 골짜기를 써레질하겠느냐”
- 시편 29:6: “송아지처럼 뛰게 하시며 레바논과 시리온을 어린 유니콘처럼 뛰게 하시도다.”
- 시편 92:10: “그러나 주께서 내 뿔을 유니콘의 뿔처럼 높이시리니 내가 신선한 기름으로 기름부음을 받으리이다.
- 신명기 33:17: “그의 영광은 수송아지의 첫 새끼 같고 그의 뿔은 유니콘의 뿔 같으니 그와 함께 백성을 땅 끝까지 밀어 넣으리니 그들은 에브라임의 수만이며 므낫세의 수만이라.”
- 시편 22:21: “나를 사자의 입에서 구원하소서 주께서 유니콘의 뿔에서 내게 들으셨나이다.”
- 이사야 34:7: “유니콘이 그들과 함께, 수송아지가 황소와 함께 내려오리니 그들의 땅이 피로 젖고 그들의 먼지가 살쪄서 뚱뚱해지리라.”
화석 유적과 골격
말은 광범위한 화석 기록을 가지고 있지만, 유니콘의 화석은 확인된 바가 없습니다. 하지만 그렇다고 해서 유니콘의 유해를 찾으려는 사람들의 노력을 막지는 못했습니다.
트레이시 슈발리에가 쓴 『놀라운 생물』의 주인공 중 한 명인 영국 고생물학자 메리 애닝의 삶을 바탕으로 한 책이 있습니다. 애닝은 화석을 수집했지만 화석화된 생물이 무엇인지 이해하지 못했습니다. 예를 들어, 지금은 두족류로 알고 있는 화석을 당시에는 감긴 뱀으로 생각했습니다. 곧게 뻗은 두족류 껍질도 발견되었는데, 많은 사람이 이를 유니콘의 뿔이라고 생각했습니다.
유니콘 골격도 여러 개 발견되었지만 모두 가짜로 판명되었습니다. 1600년대에 독일의 과학자이자 발명가인 오토 폰 게리케는 동굴에서 발견된 뼈로 가짜 유니콘 골격을 만들었습니다. 그리고 이 모형을 바탕으로 한 스케치는 1700년대에 쓰인 자연사 책에 실리기도 했습니다. 이 가짜 유니콘이 재미로 만든 것인지, 아니면 제작자가 진짜 유니콘을 만들었다고 생각했는지는 알 수 없습니다.
유니콘 목격담
많은 사람들이 유니콘을 직접 보았다고 주장합니다. 1991년 오스트리아의 자연주의자 안탈 페스테틱스는 하르츠 산맥에서 말을 타다가 유니콘을 봤다고 말했지만, 그 증거는 제시하지 않았습니다. 그리고 2010년에는 토론토의 온타리오 과학 센터에서 유니콘 목격 영상을 공유했지만 나중에 가짜로 판명되었습니다. 이 영상에서 유니콘의 걸음걸이는 말의 유려한 걸음걸이와 달리 약간 나무처럼 보였습니다.
유니콘 만들기
소와 염소, 그리고 다른 뿔이 있는 동물의 뿔 봉오리를 조작하여 서로 꼬아 유니콘의 모양을 만들 수 있습니다. 이와 유사하게, 머리 중앙에 뿔이 하나 달린 사슴인 프라토 유니콘은 2008년 이탈리아에서 발견되었습니다. 드물기는 하지만 이런 일이 발생하면 유니콘의 신화가 생겨날 수도 있습니다.
바다 유니콘
정직하게 뿔 하나만 가지고 있는 동물도 있습니다. 일각고래, 즉 ‘이빨이 하나뿐인 고래’라는 뜻의 모노돈 모노세로스는 이마에 긴 뿔이 튀어나와 있는 것처럼 보입니다. 실제로 이 이빨은 윗입술의 틈새로 튀어나와 있습니다. 따라서 이 이빨은 실제로 뿔이 아니며, 과학자들도 이 이빨의 용도에 대해 명확히 알지 못합니다.
