실명은 개를 포함한 많은 종에서 발생합니다. 일부 개는 선천적으로 시각 장애가 있는 반면 다른 개는 후천적으로 실명합니다. 그러나 개가 어떻게 앞을 보지 못하게 되든, 앞을 보지 못하는 개는 앞을 보는 개와는 다른 특별한 관리가 필요합니다. 시각 장애견을 돌보는 방법을 알면 많은 좌절감, 오해, 심지어 부상을 예방할 수 있으므로 개 주인은 시각 장애 반려견의 특별한 필요 사항에 대해 스스로 교육해야 합니다.
개 실명의 원인
일부 개는 태어날 때부터 눈이 없거나(무안구증), 눈이 작거나(소안구증), 기타 발달 문제로 인해 선천적으로 실명하지만, 다른 개는 나이가 들거나 부상으로 인해 시력을 잃는 문제가 발생할 수 있습니다.
- 백내장: 수정체라고 하는 눈 안쪽 부분에 혼탁이 발생하여 백내장이 생길 수 있습니다. 이러한 흰 혼탁은 노령견에게 흔하지만 당뇨병으로 인해 발생할 수도 있습니다. 일부 개는 백내장을 가지고 태어나거나 어렸을 때 발병할 수도 있습니다.
- 녹내장: 녹내장은 눈의 정상 안압이 상승할 때 발생합니다. 안압이 장기간 너무 높게 유지되면 눈 안의 시신경이 손상되어 실명에 이를 수 있습니다.
- 급성 후천성 망막 변성 증후군(SARDS): 이 희귀 질환은 눈 안쪽 망막의 악화로 인해 갑작스러운 실명을 유발할 수 있습니다. SARDS의 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.
- 진행성 망막 위축증(PRA): 진행성 망막 위축증이 있는 개는 눈의 망막 내부의 막대와 원뿔이 죽으면서 시력을 잃게 됩니다. 이 질환은 유전성 질환으로 두 가지 형태가 있는데, 한 형태는 강아지에게 나타나고 다른 형태는 개가 나이가 들 때까지 나타나지 않습니다.
- 망막 박리: 개의 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있지만, 망막이 눈 안에서 분리되면 개는 시력을 잃게 됩니다.
- 각막 궤양: 각막 궤양은 개에게 매우 흔한 질환이지만 치료하지 않고 방치하거나 제대로 낫지 않으면 실명을 초래할 수 있습니다. 각막이 손상되거나 궤양이 너무 깊어 눈이 파열되는 경우 실명이 발생할 수 있습니다.
- 기타 외상: 궤양 외에도 안검하수, 천공 및 기타 끔찍한 눈 부상도 실명을 유발할 수 있습니다.
- 신경계 질환: 뇌의 특정 부위에 문제가 있는 경우, 뇌수막염이나 기타 신경계 질환으로 인해 실명이 발생할 수 있습니다.
시각 장애견 훈련
전반적으로 시각 장애견은 매우 정상적인 생활을 할 수 있지만 기본 명령을 따르도록 훈련하려면 시각 장애견에게 일반적으로 사용되는 것과는 다른 기술이 필요합니다. 선천적으로 앞을 보지 못하는 개는 무언가를 배우고 적응하는 것이 더 쉬울 수 있지만, 앞을 보는 것에 익숙한 개는 시간이 더 걸릴 수 있습니다.
- 수신호 대신 구두 신호, 맛있는 간식, 클리커 훈련으로 시각장애인 개에게 트릭과 명령을 가르치세요. 반려견이 무언가에 부딪히려고 할 때 “조심해”와 같은 단어로 경고하거나 계단에 다가갈 때 “스텝”과 같은 단어로 경고하는 연습을 하세요. 이러한 신호는 반려견이 주변 환경에 대해 더 자신감을 갖고 안전하게 지낼 수 있도록 도와줍니다.
- 가구를 재배치하지 마세요: 가구를 이리저리 옮기면 시각장애견이 주변 환경을 익히기가 더 어려워집니다. 시각장애견은 집의 배치를 기억하고 있기 때문에 가구가 바뀌지 않으면 가구에 부딪히는 것을 피할 수 있습니다.
- 방울 사용: 다른 반려동물의 목걸이나 사람의 팔찌, 벨트 고리, 신발 끈에 방울을 달면 시각장애견이 주인과 집 안의 다른 동물이 어디에 있는지 학습하는 데 도움이 됩니다.
- 같은 장소에 먹이 주기: 시각장애견이 배가 고프거나 목이 마르면 어디로 가야 하는지 정확히 알 수 있도록 음식과 물그릇을 이리저리 옮기지 마세요. 매일 같은 장소에 음식을 놓아두면 시각장애견이 음식을 찾아가는 데 스트레스를 덜 받을 수 있습니다.
- 질감 사용: 다양한 표면 질감을 사용하면 시각장애견이 집 안의 위치를 쉽게 알 수 있습니다. 한 방의 카펫이나 러그는 다른 방의 타일과 다른 느낌을 주므로 시각장애견이 환경을 더 쉽게 학습하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 시각장애인을 위한 시각장애인 친구를 고려하세요: 일부 시각장애인은 시각장애인 안내견이 있을 때 더 잘 적응합니다. 시각장애견이 이미 알고 신뢰하는 친구가 있다면 도움이 될 수 있지만, 일부 우호적인 개는 이러한 목적으로 새로운 개를 집에 데려오는 것도 받아들일 수 있습니다.
