개의 거짓 임신

암컷 개가 짝짓기를 하지 않았는데 임신 징후를 보인다면, 이것이 실제로 개 세계에서 흔히 발생하는 일이라는 사실에 놀랄 수도 있습니다. 개의 거짓 임신은 둥지 짓기 행동, 젖 분비, 유선 부종, 복부 팽창, 심지어 불안이나 식욕 부진과 같은 증상을 나타냅니다. 이 상태는 실제로 임신하지 않은 개의 임신을 모방합니다. 허위 임신의 명확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 최근에 발정기를 경험한 온전한(중성화되지 않은) 개에서 흔히 발생하며 이러한 호르몬 변화와 관련이 있습니다. 치료하지 않고 방치하면 보통 몇 주 안에 저절로 해결되지만, 증상이 심한 경우에는 수의사의 치료가 필요할 수 있습니다.1

개의 거짓 임신이란?

거짓 임신(가임신)은 중성화 수술을 하지 않았고 실제로 임신하지 않은 개에게 임신 징후를 일으키는 생식 기관의 흔한 질환입니다.2

개의 가성 임신을 이해하려면 암컷 개의 생식 기관이 어떻게 작동하는지 아는 것이 중요합니다. 암컷 개의 발정 주기는 4단계로 나뉩니다:

• 발정: 발정기는 신체가 짝짓기를 준비하는 열 주기의 시작입니다. 외음부가 부어오르고 피가 섞인 분비물이 나올 수 있다. 이 단계에서 호르몬 변화가 시작됩니다. 수컷은 암컷에게 끌릴 것입니다 (그러나 암컷은 아직 짝짓기를 받아들이지 않을 것입니다).
• 발정기: 짝짓기 단계입니다. 암컷은 수컷을 유인하는 페로몬을 방출하고 짝짓기를 받아들이게 됩니다. 외음부의 혈류가 감소하거나 멈춥니다. 이 단계에서 배란이 일어납니다.
• 발정기: 이 단계에서 호르몬 변화는 짝짓기가 이루어진 경우 임신을 위한 신체 준비를 합니다. 임신이 되지 않으면 호르몬의 균형이 다시 잡히고 발정의 징후가 가라앉습니다.
• 무발정기: 생식 기관이 활동하지 않는 회복 단계입니다. 이때는 열의 징후가 나타나지 않습니다.

암컷 개는 발정기가 끝날 무렵 자연적으로 임신 호르몬 상태를 경험합니다. 이러한 변화는 짝짓기를 한 경우 임신을 위해 몸을 준비시킵니다. 실제로 임신하지 않은 경우, 개의 몸이 마취에 들어가면서 호르몬은 1 ~ 2 주 이내에 감소해야합니다.

어떤 경우에는 발정의 호르몬 변화가 극심한 증상을 유발하거나 너무 오래 지속될 수 있습니다. 암컷의 신체가 실제 임신이 아닌데도 마치 임신이 된 것처럼 행동하는 거짓 임신이 발생하는 경우입니다.1

개의 거짓 임신 증상

개의 거짓 임신은 실제 임신과 매우 유사하므로 증상도 매우 유사합니다. 신체적 증상이 더 쉽게 알아차릴 수 있지만, 보호자는 거짓 임신 기간 동안 암컷 반려견의 행동 변화를 관찰할 수도 있습니다. 다음과 같은 징후가 흔히 나타납니다:

증상

• 유선의 부종
• 수유(우유 생산)
• 복부 팽만감
• 구토
• 중첩 행동
• 식욕 부진
• 불안

유선 부종

유선은 실제 임신과 같은 방식으로 거짓 임신 중에 부어 오릅니다. 이는 정상적으로 감소하지 않는 호르몬 수치가 증가하기 때문입니다.1

수유

유선이 부풀어 오르면 수유가 시작될 수 있습니다. 이것은 개에게 불편할 수 있습니다. 거짓 임신 중에 모유 생산이 과도하면 수의사가 모유 생산을 줄이기 위한 치료를 권장할 수 있습니다.1 젖샘을 만지거나 젖을 빼려고 시도하지 마세요. 이는 오히려 젖 분비를 증가시켜 불편함을 더 유발할 수 있습니다.2

복부 팽창

거짓 임신으로 인해 복부가 부풀어 보일 수도 있습니다. 이는 반려견의 체액 저류로 인해 발생하며, 식욕이 거의 없는 기간에도 체중이 유지되는 것처럼 보일 수 있습니다.1

구토

거짓 임신을 겪는 개의 구토는 일반적으로 주기적으로 발생합니다. 이는 체중 감소로 이어질 수도 있고 그렇지 않을 수도 있으며, 보호자는 반려견이 물을 충분히 마시도록 하여 탈수를 예방하는 것이 중요합니다.3 심한 탈수증은 수의사에게 항생제 수액 치료를 받아야 합니다.

중첩 행동

거짓 임신으로 인해 암컷 개는 실제 임신과 유사한 둥지 짓기 행동을 할 수 있습니다.1 암컷 개는 강아지를 곧 낳을 것처럼 행동하거나 이미 강아지를 낳은 것처럼 행동할 수 있습니다. 둥지를 트는 과정에서 무생물을 ‘엄마’로 삼으려는 시도를 할 수도 있습니다.

식욕 상실

임신은 사실이든 거짓이든 암컷 개의 식욕을 변화시킬 수 있습니다. 개가 식사를 중단하거나 식사량이 현저히 줄어들 수 있습니다. 수의사는 거짓 임신이 해결될 때까지 반려견의 영양소 균형을 맞추기 위해 수액 치료와 보충제를 권장할 수 있습니다.

불안

식욕의 변화와 마찬가지로, 거짓 임신은 불안을 포함한 행동 변화를 일으킬 수 있습니다. 불안은 안절부절 못하거나 무기력함을 동반할 수 있으며, 보호자는 방어 행동이 나타나면 공격성을 발견할 수도 있습니다.1

거짓 임신의 원인

반려견의 거짓 임신에 대해 특별히 알려진 원인은 없지만, 반려견의 발정 주기 후에 발생하는 호르몬 분비와 관련이 있는 것으로 추정됩니다.4

반려견의 거짓 임신 진단하기

암컷 반려견이 거짓 임신의 징후를 보인다면 수의사에게 문의하세요. 수의사는 반려견이 실제로 임신하지 않았는지 확인하기 위해 검사를 받으러 데려올 것을 권장할 것입니다. 개 임신을 확인하기 위한 검사는 임신 후 약 2~3주 후에 실시할 수 있으며, 혈액 검사, 엑스레이, 초음파 검사 등이 포함될 수 있습니다. 반려견의 교미 여부가 확실하지 않다면 발정 징후가 사라진 후 약 3주 후에 동물병원을 방문하여 임신 여부를 확인하는 것이 가장 좋습니다.

치료

반려견이 임신하지 않은 경우, 수의사는 몇 주 동안 관찰하면서 저절로 증상이 사라지는지 지켜볼 것을 권장할 수 있습니다. 그러나 거짓 임신의 징후가 심하거나 장기간 지속되면 수의사가 다양한 치료법을 권장할 수 있습니다. 한 가지 옵션은 개의 젖 생산을 줄이기 위해 이뇨제를 사용하는 것입니다. 수의사는 또한 호르몬 치료를 통해 모유 생산을 늦출 수도 있습니다.1

행동 변화가 심한 경우 진정제를 투여할 수도 있습니다.1 거짓 임신을 막기 위해 다른 호르몬을 사용할 수도 있지만, 각 사례마다 다릅니다. 보호자와 수의사가 함께 협력하여 반려견에게 가장 적합한 치료법을 결정할 수 있습니다.

거짓 임신을 한 개의 예후

다행히도 거짓 임신은 치료 없이도 1~3주 이내에 저절로 해결되는 경우가 많습니다. 증상이 지속되거나 극단적인 경우 수의사의 개입이 필요할 수 있지만, 대부분의 개는 큰 문제를 경험하지 않습니다. 반려견이 더 심각한 증상을 경험하는 경우, 증상이 자연적으로 사라질 때까지 수의사의 진료를 받으면 불안감이나 불편함을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

거짓 임신을 예방하는 방법

거짓 임신의 원인은 알려진 바가 없으므로, 온전한 암컷 개를 키우는 보호자는 향후 개를 사육할 경우 이 질환이 발생하는 것을 예방할 수 없습니다. 그러나 번식 목적이 아닌 개는 수술을 통해 거짓 임신 가능성을 제한할 수 있습니다.

개의 거짓 임신을 예방하는 유일한 영구적 방법은 일반적으로 중성화 수술로 알려진 난소 자궁 절제술입니다.4 난소 자궁 절제술은 일반적으로 번식에 적합하지 않은 암컷 개에게 권장됩니다. 하지만, 거짓 임신 중에는 증상을 몇 주 동안 연장시킬 수 있으므로 개를 중성화해서는 안 됩니다.1 개를 중성화해야 할지 결정할 때는 거짓 임신의 모든 증상이 해결될 때까지 수술을 기다려야 한다는 점을 명심하세요.

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1. 반려견의 거짓 임신 또는 가임신. VCA 병원.

2. 암컷 개의 생식 장애. 머크 매뉴얼 수의학 매뉴얼.

3. 개의 구토. VCA 병원.

4. Singh, Kipjen L., et al. 개 가성 임신과 그 치료 전략. 곤충학 및 동물학 연구 저널. 2018;6(3):1076-1078.